Хотя точная механика будет различаться в зависимости от типа пресс-машины, большинство пресс-машин работают, прижимая пластину или штамп на или против заготовки. Они управляются одним или несколькими рабочими, известными как «наладчики инструментов», которые позиционируют заготовку и управляют прессом машины. Когда заготовка помещается под пластину или штамп пресса машины, наладчик инструментов активирует пресс машины. Используя гидравлическое давление, пресс-машина прижимает пластину или штамп к поверхности заготовки, что приводит к деформации формы заготовки.

​Пресс-машина работает под высоким давлением для реализации своих предполагаемых применений. За исключением более легких пресс-машин, таких как шпиндельные прессы, большинство пресс-машин используют давление около 1–30 тонн. В результате они могут деформировать большинство материалов, включая бронзу, медь, алюминий, железо, сталь и композиты. Высокое давление пресс-машины сминает даже самые твердые металлы, позволяя производственным компаниям преобразовывать металлические заготовки по своему усмотрению.